מצודת אשדוד-ים עוברת בימים אלו שינוי מהותי עם מיזם ייחודי שהוקם על ידי החברה לתיירות אשדוד. במסגרת הפרויקט, ששואף להפוך את האתר לאטרקציה תיירותית מרכזית, שוחזרו גפנים עתיקות שהתגלו במהלך עבודות הפיתוח והשימור של המצודה. הגפנים, המזוהות כזני גפנים מקומיות (ארץ ישראליות), הן עדות למורשת חקלאית בת מאות שנים באזור.

הגפנים שוחזרו ונשתלו מחדש במתחם המצודה, תוך שיתוף פעולה עם אוניברסיטת אריאל והמכון לחקר הגפן והיין בראשות פרופ' אליישיב דרורי. שימור הזנים העתיקים, לצד טיעת זנים נוספים המתאימים לתנאי הסביבה, נועדו ליצור מרכז ייחודי שיתמקד במורשת היין והגפן הארץ-ישראלית, כולל תכנון להקמת יקב מקומי שיפיק יינות מהגפנים המשוחזרות ומרכז מבקרים שיספר את סיפורם.

לדברי רם אהרוני, מנכ"ל החברה לתיירות אשדוד: "הפרויקט נועד להציע לא רק חוויות תיירותיות חדשות, אלא גם לחדש את התעשייה המקומית תוך שימור המורשת החקלאית של ארץ ישראל. מצודת אשדוד-ים תהפוך למרכז חוויתי, תרבותי ומחקרי שבו כל אחד יוכל למצוא את החיבור למורשת המקומית, ומתוך כוונה לחזק את הפעילות התיירותית, את הכלכלה ואת הגאווה המקומית במותג ייחודי."

הפרויקט, אשר זוכה לתמיכה נרחבת מצד חוקרים ואנשי מקצוע, מבקש לשלב בין ההיסטוריה של האזור לתיירות בת-קיימא. הגפנים שנטעו במתחם המצודה כוללות זנים מקומיים עתיקים כמו "יעל", "בטוני" ו-"בלוטי", שנבחרו על פי תכונותיהם הייחודיות והתאמתם לתנאי האקלים הקשים של האזור.

ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי: "העיר אשדוד מתאפיינת בעושר תרבותי, טבע מרהיב, קולינריה מצוינת, סביבה ימית מהיפות בישראל ושורשיות חקלאית ענפה. אנחנו שמחים על ההזדמנות לחשוף עוד טפח ממנה לציבור הרחב, ולהביא לידי ביטוי את הגיוון הרב שיש לאשדוד להציע בתחומים שהופכים אותה לעיר הכי מסקרנת בישראל. אני בטוח שנמשוך לכאן תיירים רבים, מישראל ומחוצה לה, שיוכלו לגלות את אשדוד וליהנות ממנה. לחיים!"

החברה לתיירות אשדוד מתכננת להפוך את המתחם למרכז פעילות הכולל שבילי הליכה תיירותיים, מרכז מחקר בנושא הגפן הארץ-ישראלית, ומוקד לאירועי השקת יינות מקומיים. בנוסף, המתחם צפוי לשמש מוקד משיכה לתיירים, חוקרים וחובבי יין וטבע, המעוניינים לשלב חוויה אקולוגית עם גילוי ההיסטוריה של האזור.

המצודה, המשקיפה על חופי אשדוד, צפויה להציע חוויה ייחודית שמשלבת בין מסורת לעתיד, בין טבע לפיתוח תיירותי, ובין מורשת חקלאית לחדשנות. "מצודת אשדוד-ים תביא לידי ביטוי את החיבור המיוחד בין טבע, תרבות ותעשיית יין, תוך חיזוק הזהות המקומית של אשדוד," מסכם אהרוני.